Der vorne angebrachte Mähbalken verfügt über Schneidefinger mit einer Breite von ca. 2 bis 3cm und etwa 5cm Länge, welche auf der gesamten Breite des Mähbalkens angebracht sind. Diese dreieckförmigen Messer sind in zwei Reihen übereinander angeordnet und bewegen sich in entgegengesetzter Richtung hin und her. Auf diese Weise schneiden sie die Grashalme nach dem selben Prinzip, wie zum Beispiel eine Haarschneidemaschine Haare schneidet.
Angetrieben wird der auf einem Einachser basierende Balkenmäher von einem Verbrennungsmotor. Dieser treibt auch die Räder der Maschine an, was vergleichbar mit dem Radantrieb von Garten Rasenmähern ist.
Anders ist es bei großen Balkenmähern, die an Traktoren betrieben werden. Hier erfolgt der Antrieb des Mähbalkens meist hydraulisch.
